In Folge 1 der Hafenbar begrüßen Nicoletta Knust und Jörg Thadeusz Marcel Stawinoga, alias der Zoolotse. Er erzählt von seinem Fußmarsch nach Indien, von der Kunst des Duschens fernab jeder Komfortzone – und natürlich aus seinem Alltag zwischen Plumploris, Erdmännchen und allem, was dazwischen kreucht und fleucht. Marcel steht Rede und Antwort zum Konzept "Zoo" und hat einige schöne Anekdoten im Gepäck.

Im Mai 2023 wird eine betrunkene Frau mitten in der Nacht auf einer einsamen Autobahnauffahrt überfahren. Sie liegt monatelang im Koma. Die Ermittler stehen vor einem Rätsel. Wie ist sie dorthin gekommen? Was hatte sie vor? Und welche Rolle spielt der rosa Damenschuh, der rund 400 Meter entfernt am Straßenrand liegt? Dann gibt es plötzlich einen schrecklichen Verdacht: Zwei Männer sollen die völlig hilflose Frau an der A 43 im Münsterland aus dem Auto gezerrt und sie allein zurückgelassen haben. Kurz darauf wurde sie von einem anderen Fahrzeug überrollt.

Am Abend des 11. Dezember 2022 ist die Lobby eines Dortmunder Hotels gut gefüllt. Auf dem Fernseher in der Bar ist gerade das WM-Viertelfinale Frankreich gegen England zu Ende gegangen, doch viele Gäste bleiben noch, reden, trinken, lachen. Plötzlich stürzt ein spärlich bekleideter Mann aus dem Treppenhaus in die Lobby. Aus seinem Hals spritzt das Blut. Wenige Sekunden später folgt eine ebenfalls halbnackte Frau, die teilnahmslos zuguckt, während mehrere Gäste dem Verletzten Erste Hilfe leisten. Die Frau nennt sich im Internet „Gina“ und bietet als Gelegenheits-Prostituierte Sex gegen Geld an. Doch diesmal ist das Treffen völlig aus dem Ruder gelaufen. „Gina“ hat versucht, ihren Freier zu ermorden. Warum, das stellt sich später vor dem
Dortmunder Schwurgericht heraus.

Nico ist 21 Jahre alt und lebt in den Tag hinein. Am Nachmittag des 23. April 2022 liegt er auf der Couch einer jungen Frau in Dortmund, die er erst seit wenigen Stunden kennt. Zusammen mit Jessica, ihrem Freund Malik und anderen Bekannten hat Nico die ganze Nacht über Drogen genommen, Wodka, Gin und Jägermeister getrunken, Musik gehört und gechillt. Irgendwann beschließt er, seine Mutter anzurufen. Doch während des Gesprächs rutscht ihm eine unbedachte Bemerkung über Malik heraus – und plötzlich kippt die bis dahin entspannte Stimmung komplett. Malik nimmt ein Küchenmesser und sticht auf den noch immer telefonierenden Nico ein. Mutter Silke hört mit, als ihr Sohn getötet wird – und kann einfach nichts dagegen tun. Mord oder Totschlag? Als die Richter diese Frage im November 2022 beantworten, kommt es zu Tumulten im Gerichtssaal.

Eine Frau bricht in ihrer Wohnung zusammen. Als ihr Partner den Krankenwagen ruft, ist es bereits zu spät. Die Ärzte können nur noch den Tod der 36-Jährigen feststellen. Doch dann machen die Mediziner eine schockierende Entdeckung. Die Frau aus Essen hat kaum noch Blut in ihren Adern. Und auch ihre Ohren sind völlig entstellt. Als im Prozess später herauskommt, was passiert ist, macht sich Fassungslosigkeit breit. Nur einer zeigt keine Emotionen: Der Angeklagte.

Charlotte wünscht sich mehr von ihrem Leben als ein Reihenhaus in Selm und ihren Job als Verkäuferin im Supermarkt. Und spätestens als die beiden Söhne erwachsen sind, gesteht sie sich ein: An der Seite von Axel wird sie ihr Traumleben niemals führen können. Ihr Mann ist antriebslos, blass und langweilig. Einer der Söhne hat ihn einmal einen „Geist“ genannt, weil er oftmals kaum anwesend scheint. Als Charlotte sich schließlich scheiden lässt, steckt Axel weiter den Kopf in den Sand. Er will nur eins: Dass sie alles rückgängig macht, damit er sich wieder den ganzen Tag aufs Sofa legen und die Decke anstarren kann. Ein letztes klärende Gespräch eskaliert jedoch dramatisch.

Eine erfahrene Krankenschwester gibt einem krebskranken Patienten eine Überdosis Schmerzmittel. Sie weiß, dass der Mann davon sterben kann. Die falsche Dosierung war von einer Ärztin in die Krankenakte eingetragen worden. Darüber hat sich die Krankenschwester massiv geärgert. Im Urteil des Essener Landgerichts heißt es später: „Sie wollte den Ärzten einen Denkzettel verpassen.“

Am Morgen des 11. Januar 2019 fährt ein Streifenwagen durch eine einsame Straße im Dortmunder Süden. Plötzlich hört der Beamte am Steuer laute Hilferufe einer Frau. Er hält an und traut seinen Augen kaum. An einem in einer Parkbucht abgestellten Auto sticht ein Mann immer wieder auf die Frau am Steuer ein. Der Mann ist Marc, die Frau seine heimliche Geliebte Desiree. Desiree hat vor zweieinhalb Monaten einen Sohn zur Welt gebracht. Marcs Sohn. Und an diesem 11. Januar 2019 hat sie einen Termin beim Arbeitsgericht. Sie hat Marcs Frau, bei der sie angestellt war, wegen ausstehender Gehaltszahlungen verklagt. Wollte Marc das Aufeinandertreffen der beiden Frauen unbedingt vermeiden, um seine Affäre nicht auffliegen zu lassen? Wollte er dafür sogar zum Mörder werden?

Manuela und Ralf: Das war einst die große Liebe. Doch während Manuela im Job erfolgreich ist und auch einen wirklich guten Draht zu dem gemeinsamen Sohn Joris hat, läuft bei Ralf spätestens ab 2015 fast alles schief. Er verliert einen Job nach dem anderen, erkrankt an Tinnitus – und lädt seinen Frust dann immer häufiger an
Frau und Kind ab. Ralf als niederträchtigen Tyrannen zu bezeichnen, würde seinem Verhalten nicht einmal gerecht. Für das, womit er Manuela und Joris das Leben zur Hölle macht, gibt es fast keine Worte. Doch Manuela schreibt alles auf. Ihr gelber Schnellhefter ist ein Dokument ihrer Hilflosigkeit und seiner Bosheit.

Bei dieser Urteilsbegründung hat der Vorsitzende Richter am Essener Landgericht sogar das Grundgesetz zitiert: „Die Würde des Menschen ist unantastbar. Männer und Frauen sind gleichberechtigt.“ Der Angeklagte zeigte jedoch keine Regung. Er hatte eine Zwölfjährige geheiratet, vergewaltigt und mit dem Tode bedroht. Im Sommer 2024 ist er verurteilt worden.